Warnemünde (Rostock, Germany)

The original itinerary of our Atlantic voyage included the port of Hamburg but some sort of huge international convention was supposed to take place there at the same time of our stay, leaving no room for our humble ship. So, months before our departure, we were informed that we would instead go to Rostock, a city I had never heard of before. As it turns out, we docked in an even lesser known place: Warnemünde, a seaside resort that belongs to Rostock.

I have been studying German (without much success, frankly) for years now and I had been to Germany before, so I was much less, let’s say, “intense” about this port than about our first two. The night before our arrival in Saint Petersburg I barely slept a wink. I was so excited about catching the first glimpse of the city and about witnessing the Russian pilot getting on board to take us to our berth, that I woke up at 3:00 and could not go back to sleep. Armed with my computer and my camera, I went up to the faculty lounge on the 7th deck to work and document the momentous occasion. I got some work done and took many, many photos of distant lights while it was still night, of the sunrise, and of the enormous Saint Petersburg port. But somehow I missed the pilot! When I first learned that at each port there would be a local pilot taking the helm of the Explorer to make sure that we navigate successfully, I thought, naïvely, that we’d stop at the entrance of the port and welcome the guy in with some sort of fanfare. Of course, the pilot arrives on a stealthy boat that gets very close to our ship and allows him to climb up swiftly and discreetly without either vessel ever stopping. Somehow, I missed this in Gdansk as well (was I on the wrong side of the ship?). By Germany I had already given up of ever seeing this event, and that’s when I caught it, at the entrance of the river Warnow. It lasted all of two seconds, but I do have a photo!

The first thing we did in Warnemünde (“the mouth of the Warnow”) was to locate the closest cemetery, which turned out to be a park as well, like many cemeteries in Germany. Steve took a camera and I took another, and we parted ways. I haven’t taken a close look at all our photos yet, but it will be interesting to see if we took some of the same. I’m glad he doesn’t think this is a morbid endeavor and is even a willing participant.

In the afternoon we went on an organized tour that took us to the Doberan Minster and The Molli. The Minster is a gothic church that was part of a Cistercian abbey built in the 14th century. The outside is made out of real bricks but the inside is painted to look like bricks, which, together with the strange tombs, paintings, and carvings, give the building a very striking (surrealist?) look that sort of reminded me of Artus Court in Gdansk. As for The Molli, it’s a train from the 19th century, which we rode to the seaside town of Kühlungsborn, where we had coffee and apple cake. Steve also seized the opportunity to put his feet in the water in order to able to claim that he has been in the Baltic Sea. I preferred to look for amber on the shore, because we were told that the Baltic is the best place in the world to find it. I was also stimulated by a comment made by one of our tour guides: Amber hunting can be a dangerous enterprise because there is some substance that resembles it and that spontaneously combusts at 40º Celsius. Many people have gone up in flames because they mistook it for amber and put it in their pockets and then, I guess, went to southern Spain, as it strikes me as unlikely that they would find the appropriate weather conditions in northern Germany. I was lucky to find neither.

The next day we were going to go to Rostock, but people who had been there told us that it was not exactly a beautiful city, so we decided to stay in Warnemünde and take it easy. We walked around its quaint streets feeling positively young and wondering if it is the German equivalent of Florida. We also looked for WIFI to catch up on the life we had left behind and found out, much to our surprise, that only 2 businesses offered the service (and were, therefore, where most of the SAS community could be located at any given time): the tourist information office (for free, as long as you could “stand” it, for there was no place to sit) and a small café (30 free minutes with a purchase). Finally, we also spent a significant amount of time looking for a place to recycle our cans, bottles, and paper, something that also proved a bit elusive. We managed to divest ourselves of paper, plastic, and cans, but I ended up leaving our 3 glass bottles with a gardener whom I approached about a recycling bin and who took pity on me and my deficient German. (Some background for this particular quest: Even though on the ship we separate our waste, we learned recently that nothing gets recycled. I am a fervent re-user and recycler, and I have many, many, many qualms about my carbon footprint in life in general and, especially, on this voyage. I’m planning on writing more about this soon in order to organize my thoughts about it or at least to exorcize my demons.)

Compared to Saint Petersburg and Gdansk, there wasn’t much to see or do in Warnemünde, but I’m glad we went there because it gave me the opportunity to catch up on work, blogging, and general breathing. I expect our next stop, Antwerp, to be much more intense.

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El itinerario original de nuestro viaje atlántico incluía el puerto de Hamburgo, pero una gran convención internacional iba a tener lugar allí justo al mismo tiempo de nuestra visita y no había espacio para nuestro humilde barco. Así pues, meses antes de nuestra partida, nos informaron de que iríamos a Rostock, una ciudad de la que nunca había oído hablar antes. Al final resultó que atracamos en un sitio aún menos conocido: Warnemünde, un balneario que pertenece a Rostock.

Llevo años estudiando alemán (sin mucho éxito, la verdad) y ya había estado en Alemania antes, así que mi actitud hacia este puerto era mucho menos, digamos, “intensa” que hacia los dos puertos previos. La noche antes de nuestra llegada a San Petersburgo apenas pegué ojo. Tenía tantas ganas de vislumbrar las primeras vistas de la ciudad y de ser testigo de la subida a bordo del piloto ruso que nos llevaría a nuestro amarradero, que me desperté a las 3:00 y no me pude volver a dormir. Pertrechada con mi ordenador y mi cámara, me instalé en la sala de profesores en la séptima cubierta, dispuesta a trabajar y documentar la trascendental ocasión. Conseguí trabajar algo y tomé muchísimas fotos de luces distantes mientras era todavía de noche, del amanecer y del enorme puerto de San Petersburgo. Pero, entre unas cosas y otras, ¡me perdí la llegada del piloto! Cuando me enteré, unos días antes, de que en cada puerto un piloto local se pondría al timón del Explorer para asegurarnos una navegación segura, pensé, inocentemente, que nos pararíamos a la entrada del puerto y le daríamos la bienvenida al tipo con un mínimo de fanfarria. Por supuesto, el piloto llega en un barco sigiloso que se aproxima al nuestro y se sube rápida y discretamente sin que ninguno de los dos barcos se tenga que parar. Por hache o por be, también me perdí esta maniobra en Gdansk (¿estaba en lado equivocado del barco?). Para cuando llegamos a Alemania ya había abandonado la idea de ver este evento en persona, pero fue entonces cuando lo presencié, a la entrada del Río Warnow. Duró dos segundos en total, pero ¡tengo mi foto!

Lo primero que hicimos en Warnemünde (“la boca del Warnow”) fue localizar el cementerio más cercano, que resultó ser un parque público también, como muchos cementerios en Alemania. Steve cogió una cámara y yo cogí la otra y cada uno tiró por su lado. Aún no me he parado a ver nuestras fotos con detenimiento, pero será interesante comprobar si se parecen o no. Me alegro de que Steve no piense que este es un proyecto morboso y de que hasta quiera participar.

Por la tarde un tour organizado nos llevó a la Iglesia de Doberan (Doberan Minster) y a la Molli. La iglesia formaba parte de una abadía gótica del Císter construida en el siglo XIV. Por fuera está recubierta de ladrillos de verdad, pero por dentro está pintada para aparentar ladrillo, lo cual, junto a las extrañas tumbas, pinturas y esculturas, le da un aire llamativo (¿surrealista?) al edificio que me recordaba de alguna manera al Salón de Arturo en Gdansk. La Molli es un tren del siglo XIX que nos llevó al pueblo costero de Kühlungsborn, donde merendamos café y tarta de manzana. Steve aprovechó la oportunidad para meter los pies en el agua y poder decir que ha estado en el Mar Báltico. Yo elegí buscar ámbar en la orilla, porque nos dijeron que el Báltico es el mejor lugar del mundo para encontrarlo. También me estimulaba un comentario que hizo alguno de nuestros guías: La recolección de ámbar puede ser peligrosa porque hay alguna sustancia que se le parece y que entra en combustión espontáneamente a los 40º centígrados. Parece ser que ha habido gente que ha salido ardiendo porque se metieron alguna piedra de esta sustancia en el bolsillo, pensando que era ámbar, y, me imagino, se fueron al sur de España, ya que me parece poco probable que encontraran las condiciones atmosféricas adecuadas en el norte de Alemania… Yo tuve la suerte de no encontrar ni la una ni el otro.

Al día siguiente íbamos a ir a Rostock, pero algunas personas que habían ido nos dijeron que no era exactamente una ciudad bonita, así que decidimos quedarnos en Warnemünde y relajarnos un poco. Dimos unos paseos por sus pintorescas calles, sintiéndonos jóvenes a más no poder y preguntándonos si Warnemünde es el equivalente de Florida en los EEUU, a donde van a parar los jubilados que se lo pueden permitir. También buscamos WIFI para ponernos al día en la vida que habíamos dejado atrás antes de embarcarnos y descubrimos, con sorpresa, que solo había dos lugares que ofrecían el servicio (y donde, por tanto, podíamos encontrar a la mayoría de la comunidad de Semester at Sea en cualquier momento dado): la oficina de turismo (gratis, pero sin una mala silla en la que apoyarse) y un pequeño café (30 minutos gratis con una consumición). Finalmente, también invertimos una buena cantidad de tiempo buscando algún sitio donde reciclar nuestras latas, botellas y papel, lo cual no resultó fácil. Conseguimos deshacernos del papel, el plástico y el metal, pero acabé dejándole 3 botellas de vidrio a un jardinero al que le pregunté dónde podía encontrar un contenedor y quien se apiadó de mí y de mi deficiente alemán. (Un poco de contexto puede ser útil para explicar esta búsqueda: Aunque en el barco separamos nuestros deshechos, hace poco nos enteramos de que nada se recicla. Aparte de ser una ferviente re-usadora y recicladora, tengo un montón de reparos acerca de mi huella de carbón en mi vida en general y, especialmente, en este viaje. Estoy pensando en escribir más sobre este tema para organizar mis pensamientos al respecto o al menos para exorcizar mis demonios.)

En comparación con San Petersburgo y Gdansk, no había gran cosa que ver o hacer en Warnemünde, pero me alegro de haber ido allí porque me dio la oportunidad de ponerme al día en el trabajo, en este blog y en la tarea general de respirar. Creo que nuestra próxima parada, Amberes, será mucho más intensa.