Lisbon was different from all the previous ports because we spent most of our time with our “native” friends and because Steve had the field lab for his class there. The following city, Cádiz, was similarly different because on the first day we got to see my family (parents, sister, sister-in-law, niece, and nephew) and on the second I had a field lab for one of my 2 classes. In Cádiz, I didn’t roam around extensively, I didn’t take tons of photos, I didn’t get to see many new things but, rather, I spent time with my family and with my students. The two days we spent there were so was different from each other that I have decided to make two separate short videos.
My family in Cádiz and the Bahamas
Ship regulations (or are they international law regulations?) permit direct relatives (parents, siblings, and children) of community members to visit the Explorer. Weeks in advance, I had to apply for my parents’ and my sister’s permission to visit, and it was through this process that I paid attention to the fact that, although it is owned by a US organization (the Institute for Shipboard Education or ISE), the Explorer is registered in the Bahamas. Hence the Bahaman flag and the name “Nassau” on the stern. This (let’s call it) trick, which is widespread throughout the world, seeks to avoid the nasty regulations that may exist in the countries where the companies that own the ships operate, regulations that may, for example, protect employees or the environment. Oops, I seem to be taking a turn for the critical. I’d better steer back to the safer waters of positivity: So, it turns out that, willy-nilly, my parents and my sister went to the Bahamas in Cádiz to visit Steve and me! We showed them around the ship while my sister’s children and wife went to have coffee nearby. We met them later on for lunch, more coffee, and some tongue twisters, and then we had to say goodbye. I tried to convince them to come spend Christmas in Amherst, since I will probably be in no shape to travel after this voyage, but somehow they didn’t think it was a good idea to leave sunny Spain for freezing Virginia. Maybe we should try to meet in the real Bahamas… If we win the lottery… If we play the lottery…
My class field lab
Every class at Semester at Sea must include an 8-hour field lab in one of the ports we visit, organized by us professors in conjunction with ISE and travel agents in the different ports. The intermediate-level class I’m teaching will have its lab in Havana while the advanced-level class had it in Cádiz. That is why my 21 students and I spent our second and last day in the city taking a tour of the historic center, learning about flamenco, and eating tapas. My favorite part was the visit to Torre Tavira, one of the many towers that were built atop buildings owned by merchants from where they could watch their ships arrive at the port. From Torre Tavira we could see the entire city, but the most interesting aspect of this particular tower was its camera obscura, a periscope-like contraption that projects a very sharp reflection of what was going on in the city. We could zoom in really closely and we even got to see a little bit of the Explorer in its dock behind some buildings. Sadly, we were not allowed to take photos. Fortunately, I learned, they have another camera obscura in Havana, and I will make a point of visiting it, either with my other class of by myself.
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Lisboa fue diferente de todos los puertos anteriores porque pasamos la mayor parte del tiempo con nuestros amigos “nativos” y porque Steve tuvo un trabajo de campo con su clase allí. La ciudad siguiente, Cádiz, fue diferente de la misma manera, ya que el primer día tuvimos la visita de mi familia (padres, hermana, cuñada y sobrinos) y el segundo yo tuve un trabajo de campo con una de mis clases. En Cádiz no me dediqué a triscar extensivamente, no tomé un montón de fotos, no vi muchas cosas nuevas, sino que pasé tiempo con mi familia y con mis estudiantes. Los dos días que pasamos allí fueron tan diferentes el uno del otro que he decidido hacer dos vídeos cortos diferentes.
Mi familia en Cádiz y las Bahamas
Según las regulaciones del barco (¿o son regulaciones de leyes internacionales?), los parientes directos (padres, hijos y hermanos) de miembros de nuestra comunidad pueden visitar el Explorer. Varias semanas antes, tuve que solicitar el permiso para que mis padres y mi hermana pudieran visitarme, y fue mediante este proceso que presté atención al hecho de que, aunque el Explorer es propiedad de una organización estadounidense (el Institute for Shipboard Education o ISE), está registrado en las Bahamas. De ahí la bandera bahameña y el nombre de “Nassau” en la popa. Este (llamémoslo) truco, que está extendido a lo largo y ancho del mundo, busca evitar las desagradables regulaciones que puedan existir en los países donde operan las compañías dueñas de los barcos, regulaciones que pueden, por ejemplo, proteger a los trabajadores o al medio ambiente. Uy, parece que estoy virando un poco hacia la crítica. Más vale que le dé un giro al timón para volver a las aguas más seguras de la positividad: Así pues, resulta que sin querer mis padres y mi hermana fueron as las Bahamas en Cádiz para visitarnos a Steve y a mí. ¡Yupi! Les dimos una vuelta por el barco mientras que los hijos y la mujer de mi hermana se iban a tomar café por allí cerca. Luego quedamos para almorzar, tomar más café e intentar decir unos trabalenguas. Después tuvimos que despedirnos. Intenté convencerlos de que vinieran a Amherst a pasar las navidades, ya que yo probablemente no esté en condiciones de viajar después de esta aventura, pero por algún motivo extraño no pensaban que sería una buena idea dejar a la soleada España por la gélida Virginia. Igual deberíamos intentar quedar en las Bahamas verdaderas… Si ganamos la lotería… Si jugamos a la lotería…
El trabajo de campo de mi clase
Todas las clases de Semester at Sea tienen que incluir un trabajo de campo de 8 horas de duración en uno de los puertos que visitamos. Estos programas están organizados por los profesores, ISE y agentes de viajes de los diferentes puertos. La clase de nivel intermedio que estoy dando tendrá su trabajo de campo en La Habana, mientras que la de nivel avanzado lo tuvo en Cádiz. Ese es el motivo por el cual mis 21 estudiantes y yo pasamos nuestro segundo y último día en la ciudad haciendo una visita por el centro histórico de la ciudad, aprendiendo sobre el flamenco y comiendo tapas. Mi parte favorita fue la visita a la Torre Tavira, una de las muchas torres construidas en lo alto de edificios cuyos dueños era comerciantes que las usaban para ver si llegaban sus barcos al puerto. Desde Torre Tavira pudimos ver toda la ciudad, pero lo más interesante de esta torre en concreto era su cámara oscura, una invención parecida a un periscopio que proyecta una imagen muy nítida de la ciudad. Usando el zoom pudimos ver lo que ocurría en Cádiz muy de cerca e incluso vimos un trocito del Explorer en su muelle detrás de unos edificios. Por desgracia, no podíamos tomar fotos. Por suerte, me enteré de que hay una cámara oscura en La Habana, así que me aseguraré de visitarla, bien con mi clase o bien yo sola.